採訪、文/ KIRI
相信大家沒下過廚，也看過媽媽煮飯吧？湯燉好後撒上一匙味精，就像施了魔法，整鍋湯就變得又鮮又香。你以為只有你媽有這種神奇的魔力嗎？調酒師也有唷！
今天要跟各位介紹的，就是調酒師的神祕配方－苦精。
苦精是什麼？
烈酒、苦精、糖和水，是雞尾酒四大元素。你可以把苦精當成是做菜的雞粉/味精，苦精是某種味道的濃縮液，例如花香、果香、藥草和旨味 (日文的UMAMI，也就是鮮味)，小小一滴就可以為調酒增添不同的風味。
除了增加風味的作用，在調酒調製過程中，因為攪拌、搖晃等動作，導致調酒被融水的冰塊淡化，這時，加入幾滴神奇的苦精，可以讓酒體更加飽滿、圓潤。
苦精會苦嗎？
大部分苦精是高濃度的藥草酒，酒精濃度大約在40％，因為是複方藥草的濃縮液，所以帶有些許苦味。不過，也有無酒精，單純提升風味的苦精。
由於苦精不管酒精濃度或是味道都偏濃，價錢也偏高，因此很少人純飲。不過，只要是酒精，就一定會有勇者想挑戰純飲。
在美國的威斯康辛州，有苦精純飲的習慣，同時他們也是全美『人均苦精消費量最高』的地區。
為什麼『這個地區』的人民如此偏愛苦精呢！？
1920年，在威斯康辛州的華盛頓島上，一家名為『Nelsen’s Hall and Bitters Club』－威斯康辛州最古老的酒館，在美國禁酒令之時，它結合很多不同性質的店，如：理髮廳、藥房、電影院、牙醫等等。
當時，苦精是一位德國醫生發明的，本來是用來治療水手暈船症狀的『腸胃藥』，久而久之，它從藥品變成了他們的補品，他們相信，一天一杯苦精，能幫助身體健康，甚至有人一天喝下16杯苦精，而這位勇者，也確實享年90歲高齡。
時至今日，威斯康辛州仍保有喝苦精Shot的習俗，在Nelsen’s Hall and Bitters Club，只要喝下一杯苦精Shot就能被寫進擁有50年歷史的名冊之中。
苦精可以做甚麼調酒？
提到苦精的調酒，就不得不提到先前介紹的 Sazerac，號稱史上第一杯調酒。佩查 (Peychaud) 這位藥劑師，因為當時酒稅極高，所以開了一家藥局，賣的是治癒身心靈的魔藥，也就是酒，以規避酒稅，這個酒就是製作 Sazerac 必須要使用的佩查苦精。
早期製酒技術並不是這麼完善，做出的烈酒難免有些不好的味道，而且美國禁酒令時期，更加限制、壓抑合法酒類的生產，導致當時代的酒非常的粗糙濫製。但是人們還是需要喝酒，所以就利用冰塊的溶水、糖和苦精，去掩蓋酒當中不好的味道，這就是經典調酒 Old Fashioned 的來源。
除此之外，苦精不僅只能當作配角的存在，也可以用來當作基酒製作一杯獨特風味的調酒，就是Trinidad Sour。這杯調酒使用安格式苦精、黑麥威士忌、杏仁糖漿、檸檬汁及蛋清。不同於一般其他調酒對於苦精僅幾滴調味的應用，這杯調酒的苦精足足有1.5盎司的量，是一杯藥草風味滿溢的硬漢調酒。
很多藥草酒，在過去，都是具有其醫療價值，如：野格、夏翠絲、金巴利、加利安奴等。時至今日，被我們這些酒鬼當成製作調酒的原料，或是尻Shot的主角。
不過，這些藥草酒跟苦精相比，似乎是一塊小蛋糕，都非常香甜順口了。不如下次來舉辦威斯康辛州之夜，不尻野格、金巴利這種小朋友的飲料，我們真漢子就是要直接旋開安格式苦精的蓋子，滿上一杯 Shot 杯，讓我們的名字永遠留存在 Nelsen’s Hall and Bitters Club 的史冊當中！
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